常用的压缩空气干燥器有冷冻干燥器和吸附圆盘干燥机。冷冻干燥机只能将压缩空气的露点温度处理到3°左右，吸附圆盘干燥机只能用于露点温度较低的场合。根据吸附圆盘干燥机再生方式的不同，可分为无热再生式干燥器、微热再生式干燥器、鼓风加热再生式干燥器和收缩热再生式干燥器。

吸附圆盘干燥机一般采用双塔结构，一个用于气体干燥，一个用于吸附剂再生。目前常用的吸附材料有活性氧化铝和分子筛。活性氧化铝对工作介质的温度很敏感，当吸附剂的环境温度达到130°以上时，吸附剂的含水量只有1%左右，几乎完全脱附。但在相同温度下，分子筛对水的吸附能力高于活性氧化铝，解吸不如活性氧化铝彻底。
吸附圆盘干燥机的工作原理：高温压缩空气进入干燥器后直接流入再生塔，因为高温压缩空气不饱和，会使吸附剂中储存的水分汽化。蒸发的水分被不饱和高温压缩空气吸收，进入干燥器的后续冷却器，冷却至40左右。此时压缩空气处于过饱和状态，大量液态水析出，由汽水分离器排出。冷却后的压缩空气进入干燥塔，达到露点要求后，大部分输出到压缩空气管网，供应给车间和各种加油站，一小部分通过控制阀流入再生塔冷吹吸附剂。该阶段消耗的压缩空气约占总气体量的2%。由于用于冷吹的压缩空气是干燥的压缩空气，吸附剂可以进行第二次解吸。冷吹过程结束后，这部分压缩空气通过消音器排出。
再生塔和吸附塔在切换前需要经过均压过程，均压过程由吸附圆盘干燥机的PLC控制程序控制。每次切换意味着干燥机要经历一个完整的工作循环，控制方式一般包括露点控制和时间控制。压缩空气进出烘干机是一个连续的过程，而烘干机两塔之间的切换是一个间歇的过程，因此两者之间存在不同步的状态。当再生塔进行冷吹时，进入干燥器的高温压缩空气须旁路，直接进入后冷器和汽水分离器，然后进入干燥塔。这些过程须通过干燥机控制程序来实现。
综上所述，吸附圆盘干燥机是在煤气负荷大、负荷波动小的情况下使用的。采用常规的时间控制方式可以达到理想的运行效果，节能效果显著。当气体负荷波动较大时，需对设备进行改进，改为露点控制方式，并增加电辅热，防止露点控制方式失效时自动转换为微热再生式干燥机。